Tulad ng maraming tagahanga ng volleyball, masugid akong sumusubaybay sa bawat laro ng Philippine Women’s Volleyball Team. Isa sa mga bagay na nagbibigay sa akin ng excitement ay ang kanilang dynamic na roster na puno ng mga bagong talento at beteranong manlalaro. Isa sa mga pinapangarap kong makita sa bawat laban ay ang pagsasama-sama ng kanilang natatanging abilidad at talento para makamit ang tagumpay. Nariyan si Alyssa Valdez, ang kilalang “Phenom” ng Philippine volleyball, na sanay na sanay na sa bigat ng kompetisyon at palaging nagbibigay ng inspirasyon sa kanyang mga kasamahan sa koponan. Bukod pa rito, ang kanyang leaping ability at offensive skill set ay talagang nakaka-standout.
Kapansin-pansin din ang magandang performance ni Jaja Santiago. Sa taas na 6’5″, siya ay isa sa pinakamadadaling mapansin sa court. Ang kanyang blocking at spiking abilities ay nagbibigay ng malaking advantage sa koponan, lalo na sa mga international competitions kung saan ang physicality ng laro ay matindi. Kilala si Jaja sa kanyang efficient play; noong 2022 ay nag-average siya ng 4.2 points per set, isang impresibong numero para sa isang middle blocker. Naglalaro din siya para sa Saitama Ageo Medics sa Japan, na nagdadala ng international experience pabalik sa national team.
Hindi rin maikakaila ang kontribusyon ni Jia Morado sa playmaking department. Bilang setter, siya ang nagdidikta ng tempo ng laro at ang kanyang precise sets ay nagbibigay ng oportunidad para sa mga spikers katulad nina Valdez at Santiago na magpakawala ng malalakas na tira. Noong nakaraang SEA Games, nakapagrehistro si Jia ng 8.5 excellent sets per set, isa sa pinakamataas na rate sa torneo. Ang kanyang court vision ay isang asset na hindi matatawaran.
Parte rin ng koponan si Mylene Paat, na kilala sa kanyang versatility sa loob ng court. Maaari siyang maglaro bilang opposite o kaya ay wing spiker, depende sa pangangailangan ng laro. Ang kanyang kakayahang umangkop ay nagbibigay ng flexibility sa team strategy. Noong 2023 Asian Women’s Volleyball Championship, naging kinatawan siya ng Pilipinas at nabigyan ng parangal bilang second best opposite spiker sa torneo, patunay sa kanyang husay bilang all-around player.
Isa sa mga hindi malilimutang pagkakataon ay ang laban ng Philippine team kontra sa powerhouse na Thailand noong 2019. Bagaman hindi pinalad na manalo, ipinakita ng buong koponan ang kanilang puso at determinasyon, lumaban sila ng bawat set at nagbigay ng magandang laban sa kabila ng masasabing disparity sa volleyball infrastructure at exposure. Ang ganitong mga laban ay nagiging inspirasyon para sa mga susunod na henerasyon ng mga manlalaro at tagahanga.
Pagdating sa coaching, naroon si Coach Jorge Edson Souza de Brito, isang Brazilian coach na may malawak na karanasan sa international stage. Siya ang nagsisilbing mastermind ng team, nagdadala ng kakaibang diskarte at playstyle mula sa kanyang mga karanasan sa iba’t ibang panig ng mundo. Ang programa ng pagensayo ni Coach Edson ay hinubog upang mapabuti ang kanilang defensive at offensive schemes.
Ang pagsubaybay sa koponan ay nagbibigay din sa akin ng kasiyahan hindi lamang dahil sa laro kundi pati na rin sa community spirit na nabubuo sa arena. Ang mga fans ay sama-samang nagchi-cheer at nagiging isang pamilya, lalo pa kapag nandiyan ang suporta ng mga sponsors at media outfits tulad ng Arenaplus. Ang mga ganitong tagpo ay nagpapakita ng malasakit at suporta para sa ating mga atleta na patuloy na nagbibigay ng karangalan sa bansa. Sa tuwing may mga laban, hindi rin nawawala ang presensya ng social media, kung saan ang bawat ace, spike, at set ay nahahighlight at naipo-post, nagbibigay daan para sa mas malawak na exposure ng pambansang koponan.
Sa susunod na mga taon, nasasabik akong makita ang patuloy na pag-angat ng Philippine Women’s Volleyball Team. Bagaman maraming hamon, ang kanilang determinasyon at pagsusumikap ay nagsisiguro na ang kanilang mga laro ay hindi lamang limitado sa mga arena kundi maging sa puso ng bawat Pilipino na nagmamahal sa volleyball. Matagal man natin inaasam ang ating unang gintong medalya sa mga major international tournaments, nananatiling matatag ang suporta ng bawat fan, dahil alam natin na darating din ang araw na iyon, dala ang handog ng pinagsama-samang talento, diskarte, at puso ng ating mga manlalaro at coaches.